Equity X-Ray: In-Depth Research #26

Introduzione

C'era una volta un periodo nella storia quando il cielo di notte era un pannello di pittura per gli dei e un dispositivo di cronometraggio per gli agricoltori. Era un dominio di mistero e l'ignoto, un immenso e silenzioso nero pieno di gemellaggi di fuochi lontani. Mentre abbiamo mappato le configurazioni delle stelle per determinare la venuta delle stagioni e per guidarci attraverso i vasti oceani del mondo, il sistema economico delle stelle non ha prodotto altri dividendi che sotto forma di timore e stupore. Quei tempi sono spariti.

Il presente, tuttavia, ha portato un nuovo tipo di energia nel cosmo. L'enorme nervosismo che in precedenza era rimasto ininterrotto è oggi punteggiato da migliaia di chilometri di autostrade di informazione ad alta velocità virtuali. Le costellazioni sono ora rimesse non da poeti o artisti, ma da ingegneri che progettano le reti satellitari che saranno utilizzate per inviare informazioni in tutto il mondo. I crateri che rimangono dall'attività vulcanica originale della Luna sono ora considerati come aree di indagine per possibili opportunità di estrazione mineraria, siti di sbarco per veicoli di consegna robot, e simili. Le stelle ora sono state designate come zone di utilizzo per scopi industriali, commerciali e militari. Si è sviluppato un nuovo sistema economico che utilizza i concetti di attrazione gravitazionale e movimento orbitale, finestra di opportunità e costo di viaggio (delta‐v) per generare ricchezza e profitto. È un sistema economico che è stato sviluppato sulla frontiera più inospitale che l'uomo deve ancora incontrare.

Questa non è una storia su un futuro remoto. Si sta verificando proprio ora sopra la testa nel vuoto frigido dello spazio. E per quegli individui che possono imparare a interpretare la mappa celeste appena creata, può rappresentare il più grande evento ricco della loro vita.

Questo articolo è la vostra roadmap.

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L'emergere dell'economia spaziale non ha cominciato con un piano di affari, ma piuttosto con un rumore — un semplice elettronico "beep-beep-beep-beep" che emana dal vuoto.

Il 4 ottobre 1957, l'Unione Sovietica lanciò Sputnik 1, un orb di metallo lucido non più grande di una palla da spiaggia. Era una meraviglia per il mondo e una chiamata sveglia per gli Stati Uniti. Era l'inizio della gara spaziale. Il segnale debole e ripetitivo trasmesso dal satellite di un avversario che vola liberamente sopra il suolo americano ha inviato un'onda d'urto attraverso il paese. Il cielo che era stato un simbolo di opportunità infinite era ora una vulnerabilità.

In meno di un anno dopo il lancio di Sputnik 1, l'Aeronautica Nazionale e l'Amministrazione Spaziale (NASA) è nato, e i migliori e più brillanti scienziati e ingegneri in America sono stati chiamati ad entrare in una guerra tecnologica contro l'Unione Sovietica. L'obiettivo non era il profitto, ma di affermare la superiorità ideologica. Ogni lancio, ogni successo, era un pezzo della guerra fredda che veniva combattuto a livello globale su larga scala. Quando Yuri Gagarin, un cosmonauta sovietica, divenne il primo umano nello spazio nel 1961, l'America ricevette un significativo colpo al suo prestigio nazionale. Il presidente John F. Kennedy si è rivolto al Congresso degli Stati Uniti e ha proposto una sfida di tale enormità che sembrava quasi impossibile: atterrare un uomo sulla Luna e riportarlo in sicurezza sulla Terra prima della fine del decennio. La sua affermazione divenne famosa quando disse: “Abbiamo scelto di andare sulla Luna in questo decennio e di fare le altre cose, non perché sono facili, ma perché sono difficili.”

Questo non era il linguaggio del commercio. Era il linguaggio di una superpotenza che segnava un confine nella distesa celeste. Il Programma Apollo divenne uno dei più grandi sforzi di pace nella storia dell'umanità. Al suo culmine, il programma ha impiegato oltre 400.000 lavoratori ed è stato sostenuto da oltre 20.000 società e istituzioni educative. Il programma Apollo era un'impresa centralizzata, governativa.

I costi associati al programma sono stati giustificati dalla sicurezza nazionale e dall'orgoglio, ma il beneficio a lungo termine è stato indesiderato. La necessità di ridurre le dimensioni di un computer abbastanza grande da occupare un'intera stanza in un dispositivo abbastanza piccolo da adattarsi a un veicolo spaziale ha accelerato lo sviluppo e l'adozione del circuito integrato: il microchip che è la base della nostra società digitale moderna. Software per l'Apollo Guidance Computer utilizzato memoria di corda di nucleo di sola lettura per i programmi di volo e memoria di nucleo magnetico cancellabile per i dati; la memoria della corda non poteva essere alterata in volo. La necessità di tracciare l'astronave Apollo ha portato a una rete di tracciamento globale e ha aiutato a spianare la strada per la successiva navigazione satellitare; tuttavia, til Global Positioning System (GPS) utilizzato oggi è stato sviluppato in seguito dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, con il primo satellite lanciato nel 1978. I materiali resistenti al fuoco sviluppati per l'uso in tute spaziali e veicoli spaziali durante l'era Apollo hanno contribuito all'equipaggiamento protettivo utilizzato dai vigili del fuoco sulla Terra. Queste innovazioni hanno costituito un ritorno anticipato e non pianificato sugli investimenti derivanti dalla ricerca dello spazio — risultato della Space Race tra gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica, non la ragione per essa.

Anche in mezzo a questa epica lotta tra superpoteri, c'era la prova dell'emergere di un'economia spaziale commerciale. Nel 1962, Telstar 1 — un progetto congiunto che coinvolge AT&T, Bell Phone Laboratories, NASA e partner internazionali — ha trasmesso la prima trasmissione televisiva transatlantica dal vivo via satellite. Per la prima volta, una società privata aveva un interesse finanziario in un asset orbitante. Mentre l'evento si è verificato all'ombra delle missioni Apollo, è stato un seme commerciale precoce in quello che alla fine sarebbe diventato l'economia spaziale moderna.

Dopo il completamento delle missioni Apollo, l'approccio monolitico alla gestione del programma spaziale degli Stati Uniti ha cominciato a rivelare le sue debolezze. Lo Space Shuttle è stato progettato per fornire l'accesso di routine e a basso costo allo spazio attraverso la riutilizzabilità. Era una meraviglia tecnologica, ma economicamente è caduto corto. Lo Shuttle era estremamente complesso da operare e, tragicamente, non soddisfava le aspettative in materia di sicurezza. Ha dimostrato che un governo può dedicare vaste risorse per raggiungere un obiettivo monumentale, ma non è adatto a fornire un servizio di trasporto sostenibile e a basso costo.

Un punto di svolta nello sviluppo dell'economia spaziale è emerso da fonti sia esterne che interne. Esternamente, l'Ansari XPRIZE offrì 10 milioni di dollari alla prima squadra privata per sviluppare e pilotare con successo un'astronave suborbitale equipaggiata. Il vincitore, SpaceShipOne, ha dimostrato che le squadre piccole, agili, finanziate privatamente potrebbero raggiungere obiettivi precedentemente ritenuti realizzabili solo da superpoteri. Questa è stata una grande svolta psicologica che ha ispirato una nuova generazione di imprenditori.

Dall'interno della NASA, il cambiamento è stato causato dalla necessità. Mentre lo Space Shuttle si avvicinò alla fine della sua vita operativa e la necessità di fornire la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) telaio, l'agenzia ha affrontato una decisione difficile. Piuttosto che progettare e possedere la prossima generazione di veicoli spaziali, la NASA ha deciso di acquistare servizi. Attraverso il programma Commercial Orbital Transportation Services (COTS), la NASA ha agito molto come un inquilino di ancoraggio esperto per una zona in via di sviluppo. L'agenzia ha stabilito la destinazione — l'ISS — e il tipo di carico che doveva essere trasportato, ma lasciare che il settore privato determinare come sarebbe accaduto. La NASA non ha pagato in base ai costi sostenuti, ma invece su pietre miliari raggiunti. Un motore a razzo di successo, il completamento di un pad di lancio, o un volo orbitale di successo sono stati esempi di pietre miliari che hanno guadagnato il pagamento sotto il programma COTS. Questo singolo cambiamento di politica ha catalizzato il mercato per l'industria spaziale privata. Ha acceso uno scoppio di innovazione privata. Il nuovo approccio ha incoraggiato le aziende ad essere efficienti, a fallire rapidamente e ad innovare continuamente al minor costo possibile, perché ogni dollaro che un'azienda ha risparmiato era un dollaro che poteva conservare. Questo atto di outsourcing ha contribuito a trasformare l'ultima frontiera da un programma governativo-operato in un'economia prospera, competitiva e investibile delle aziende che vying per i profitti. La concorrenza per il prestigio tra superpoteri era giunta alla fine, e una nuova concorrenza per il profitto tra le imprese era iniziata.

Il Grande Foto: Due Pilastri e un Referee

Due grandi pilastri sostengono l'economia spaziale di oggi. Il primo pilastro è l’attrezzatura e l’infrastruttura (le “macchine”) utilizzate per lanciare dalla Terra, viaggiare in orbita, o operare in orbita: razzi, propulsori, satelliti, terrestri e stazioni spaziali. Il secondo pilastro è costituito dalle industrie di supporto che forniscono affidabilità e redditività: sensori, elettronica di potenza, sistemi di comunicazione, formazione e istruzione, assicurazioni, logistica e materiali specializzati per la costruzione di altri componenti.

Organizzazioni governative come NASA, ESA, JAXA, U.S. Space Force, CNSA e Roscosmos fondo, supervisionare e acquistare la prima copia della maggior parte delle nuove capacità necessarie da queste organizzazioni private.

Le organizzazioni governative possono essere considerate come inquilini di ancoraggio e arbitri. Creano molte delle regole e dei regolamenti che regolano il funzionamento delle proprie missioni e di quelli di altri che utilizzano le loro strutture; assicurano che le attrezzature e i servizi ad esse contratti siano sicuri; acquistano missioni da imprese private; e si contraggono con quelle stesse società per progettare, fabbricare e/o gestire le attrezzature e i servizi.

Un esempio di come i flussi di denaro tra tutte le parti in una singola missione sarebbe un'organizzazione che desidera avere qualcosa fatto nello spazio, come l'implementazione di una macchina fotografica di mappatura quotidiana per la gestione delle colture o un lander per consegnare un pacchetto scientifico alla Luna. Per raggiungere questo obiettivo, l'organizzazione deve pagare i produttori per produrre l'hardware necessario e poi pagare la società di lancio per trasportare quell'hardware nello spazio. Successivamente, l'organizzazione deve pagare i fornitori di comunicazioni per trasmettere i dati alla Terra, e infine, l'organizzazione deve pagare le società analitiche per trasformare questi dati in informazioni utilizzabili. Le compagnie di assicurazione e logistica lavorano in ogni fase per garantire che il processo sia completato con successo.

Diamo un'occhiata più da vicino ai singoli elementi coinvolti nel processo.

Avvio e Propulsione: Apertura del Mare Spaziale

Il lancio è il punto di ancoraggio del sistema di lancio. Spazio (privato) Origine blu (privato) Rocket Lab (RKLB) e ULA (privato) sono i capitani di questo porto. Queste aziende progettano e gestiscono razzi, posizionano carichi di paga in un cono protettivo chiamato un carenaggio, ottengono la distanza di gamma e accendere i motori. I costi di lancio generalmente dettano ciò che può accadere ulteriormente a monte: quando i prezzi di lancio cadono, un certo numero di nuovi modelli di business diventano economicamente fattibili.